Glóbulo branco (latim: leucocytus)

Também chamado leucócito

Um dos componentes celulares do sangue. Os glóbulos brancos (leucócitos) protegem o corpo atacando bactérias, vírus e outros invasores. Ao contrário dos glóbulos vermelhos, mantêm o núcleo e não contêm hemoglobina, por isso são incolores; o nome vem da fina camada esbranquiçada (camada leucoplaquetária) que formam entre o plasma e os glóbulos vermelhos quando o sangue é centrifugado.

Componente Elemento Proporção
Sangue Plasma sanguíneo (cerca de 55%) Água 90%
Proteínas plasmáticas 8%
Lipídios 1%
Outros (açúcares etc.) 1%
Células sanguíneas (cerca de 45%) Glóbulos vermelhos cerca de 99% do volume celular
Glóbulos brancos juntos, menos de 1%
Plaquetas

⇒ Electron micrograph of a red blood cell, a platelet and a white blood cell (Wikimedia Commons, em inglês)

Mais detalhes

· Função

Acima, seus alvos foram descritos simplesmente como "bactérias e vírus que entram no corpo", mas os glóbulos brancos fazem mais do que lidar com invasores externos: também removem células tumorais e células que já terminaram sua função. Usam o sangue apenas para se deslocar; a maior parte do seu trabalho é feita nos tecidos, nos quais entram espremendo-se entre as células das paredes dos capilares. Quando essa defesa não funciona bem, podem atacar as células e os tecidos normais do próprio corpo (doença autoimune) ou reagir a substâncias inofensivas e causar reações alérgicas.

· Tipos

Os glóbulos brancos incluem os seguintes.

Onde Nome Proporção Observações
No sangue periférico Granulócitos Neutrófilos 50–75% cerca de 90–95% dos granulócitos
Eosinófilos cerca de 2–5% dos granulócitos
Basófilos 1% ou menos dos granulócitos
Linfócitos 20–40% tipos: células NK, células B, células T
Monócitos 3–6% os maiores glóbulos brancos; nos tecidos, transformam-se em macrófagos e células dendríticas
Nos tecidos Células dendríticas de 0,1 a menos de 1% encontradas em todo o corpo, inclusive no tecido subcutâneo

* As proporções são as do sangue periférico.

* Os granulócitos são classificados conforme a maneira como seus grânulos captam o corante (coloração de Giemsa).

Os neutrófilos e os linfócitos juntos constituem a grande maioria dos glóbulos brancos!

· Número

A contagem de glóbulos brancos é um item comum nos exames de sangue, mas varia muito entre as pessoas e pode mudar consideravelmente em pouco tempo na mesma pessoa.

O número também varia com a idade: os recém-nascidos e as crianças pequenas têm mais glóbulos brancos que os adultos, às vezes o dobro, e neles os linfócitos representam uma parcela maior, muitas vezes a maioria.

A contagem de glóbulos brancos usada como referência de saúde nos exames de sangue é, por milímetro cúbico (microlitro):

3.300 – 9.000 por µL

* Os valores de referência diferem consideravelmente entre as fontes e os laboratórios (por exemplo, 4.000–9.000 ou 6.000–8.000).

Contagem alta ⇒ aumento em resposta a uma inflamação em alguma parte do corpo ou à invasão de bactérias ou vírus,

ou aumento causado por um tumor, como a leucemia, ou por uma doença mieloproliferativa.

Contagem baixa ⇒ as causas possíveis incluem doenças do colágeno (do tecido conjuntivo), anemia aplástica, anemia perniciosa, sepse e infecções virais.

· Formação e destruição

Formação: assim como os glóbulos vermelhos e as plaquetas, todos os glóbulos brancos provêm das células-tronco hematopoéticas da medula óssea vermelha (medula óssea) e se diferenciam nos vários tipos de glóbulos brancos. Os linfócitos então amadurecem na medula óssea ou no timo e se multiplicam em órgãos linfoides, como os linfonodos e o baço.

Células sanguíneas produzidas na medula óssea

Na medula óssea
Células-tronco hematopoéticas

Diferenciam-se em
Glóbulos vermelhos

Plaquetas

Glóbulos brancos

⇒ A diagram of blood cell lineage (haematopoiesis) (Wikimedia Commons, em inglês)

Destruição: os glóbulos brancos vivem no sangue muito menos tempo que os glóbulos vermelhos (cerca de 100–120 dias). As células velhas são removidas principalmente por macrófagos no baço, no fígado e na medula óssea, e muitas morrem nos tecidos onde atuam.

1 Granulócitos menos de um dia no sangue (algumas horas) Glóbulos brancos desgastados ⇒ removidos principalmente no baço, no fígado e na medula óssea
2 Linfócitos de dias a meses (células de memória, por muitos anos)
3 Monócitos de horas a dias no sangue

Referências e fontes

  1. Leitura adicional: Leucócito, Wikipedia.
  2. Federative International Programme for Anatomical Terminology (FIPAT). Terminologia Anatomica, 2ª ed. (TA2), 2019.