Cartilagem elástica (latim: cartilago elastica)

Também chamada cartilagem amarela

Visão geral

A cartilagem elástica é um dos três tipos de cartilagem. Se ela é a segunda mais abundante depois da cartilagem hialina é algo não estabelecido.
Cartilagem: um tecido especial sem nervos, vasos sanguíneos nem vasos linfáticosNão definido: as fontes dão respostas diferentes (veja abaixo)

Há duas opiniões sobre qual tipo de cartilagem é o segundo mais abundante, depois da cartilagem hialina:

Cartilagem elástica: limita-se ao pavilhão auricular, ao meato acústico externo, à tuba auditiva, à epiglote e a pequenas cartilagens da laringe, como as cartilagens cuneiformes e corniculadas, mas está distribuída mais amplamente do que a fibrocartilagem, de modo que se considera que sua quantidade total seja maior.

Fibrocartilagem: situa-se onde o corpo suporta cargas pesadas e fortes forças de torção, como nos discos intervertebrais, de modo que se considera que sua quantidade total seja muito maior que a da cartilagem elástica.

No corpo vivo, é opaca e amarelada e, por conter muitas fibras elásticas, é muito flexível e volta à forma original.
Fibras elásticas: formadas principalmente por elastina, uma proteína simples

Como as demais cartilagens, não tem vasos sanguíneos nem nervos; suas células são nutridas por difusão a partir dos vasos do pericôndrio, que a recobre por toda parte. Ao contrário da cartilagem hialina, quase nunca se calcifica nem se ossifica com a idade.

Esqueleto inteiro mostrando onde a cartilagem é encontrada, com painéis sobre as cartilagens hialina, elástica e a fibrocartilagem: seu aspecto microscópico e locais típicos, como o joelho, as costelas, o nariz, o pavilhão auricular, os discos intervertebrais e a sínfise púbica.
Tipos de cartilagem e onde são encontrados (clique para ampliar)

Composição

A característica mais típica da cartilagem elástica é ser rica em elastina, uma proteína simples.
Proteína simples: formada apenas por aminoácidos

A palavra "rica" é usada acima, mas a proporção de elastina no tecido como um todo não é conhecida. Nos outros dois tipos de cartilagem, porém, não há elastina ou há apenas uma quantidade desprezível.

Componente Proporção (aprox.) Papel e características
1 Condrócitos 2-5% (5-10% em algumas fontes) Mais densamente agrupados do que nos outros dois tipos de cartilagem. Muitas vezes, vários se aglomeram em uma mesma lacuna. Eles secretam ativamente a matriz extracelular descrita abaixo.
2 Matriz extracelular Água 60-70% Líquido intersticial que penetra lentamente a partir dos vasos do pericôndrio. Transporta nutrientes e oxigênio e confere flexibilidade ao tecido.
3 Fibras elásticas (principalmente elastina) o restante (cerca de 30-40%); as estimativas apenas para as fibras elásticas variam muito (cerca de 15-35%) A característica mais típica da cartilagem elástica (uma proteína simples). Formam uma malha densa que confere grande capacidade de distensão e retração.
4 Colágeno (= fibras colágenas) Principalmente colágeno tipo II. Junto com a malha de fibras elásticas, forma o arcabouço de todo o tecido.
5 Proteoglicanos Cadeias de açúcar, como o sulfato de condroitina, ligadas a uma proteína central. Sua forte carga negativa atrai e retém água.
6 Outros Proteínas de ligação, fibronectina e outras, que unem entre si as fibras, os proteoglicanos e as células.

Disposição das células

As células da cartilagem elástica são densamente agrupadas e dispostas irregularmente.

Uma ilustração da estrutura microscópica (feita com a ajuda de IA):

Diagrama da cartilagem elástica entre duas camadas de pericôndrio, com uma vista ampliada de condrócitos aglomerados em lacunas, cercados por uma densa rede de fibras elásticas, e uma legenda de células isoladas, grupos isógenos, fibras elásticas e substância fundamental.
Estrutura microscópica (diagrama) (clique para ampliar)

As células representam apenas uma pequena porcentagem da cartilagem elástica; então, por que parecem preencher a imagem? A resposta está na diferença entre peso e volume.

Volume: os condrócitos são células grandes, intumescidas de água, enquanto a elastina e o colágeno ao seu redor são fios finos entrelaçados em uma malha. As células intumescidas ocupam a maior parte do campo e as fibras correm pelos espaços entre elas, de modo que, ao microscópio, o tecido parece cheio de células.

Peso: os valores de poucos por cento descrevem a participação das células na massa do tecido; as partes sólidas das células pesam pouco em comparação com o colágeno, a elastina e os demais componentes da matriz.

Na cartilagem hialina, as células também representam apenas uma pequena porcentagem do tecido, mas a matriz entre elas é ampla, de modo que as células parecem ilhas dispersas. Na cartilagem elástica, os espaços entre as células são estreitos e as células parecem densamente aglomeradas.

Assim, tanto a baixa porcentagem quanto a imagem de células aglomeradas estão corretas: a ilustração mostra como o tecido se apresenta em volume ao microscópio.

Onde se encontra

A cartilagem elástica é encontrada onde o corpo precisa de uma parte que mantenha a forma, mas que se dobre e volte imediatamente à posição original.

Localização Descrição
1 Pavilhão auricular A cartilagem da orelha externa (cartilagem auricular); o lóbulo da orelha em si não tem cartilagem. Permite que a orelha se dobre totalmente, por exemplo ao deitar de lado, e volte imediatamente à forma original sem sofrer dano.
2 Meato acústico externo A cartilagem do terço externo do meato acústico externo (sua parte cartilagínea). Ela cede quando um limpador de ouvido ou um fone de ouvido é introduzido, de modo que não dói, e ainda assim impede que o canal colabe.
3 Parte das cartilagens da laringe Entre as cartilagens da laringe, as cartilagens tireóidea e cricoide e a maior parte da cartilagem aritenoide são hialinas; a cartilagem epiglótica, ímpar, as cartilagens corniculadas e cuneiformes, pares, as cartilagens sesamoides e o processo vocal e o ápice de cada aritenoide são de cartilagem elástica.
4 Tuba auditiva A cartilagem do tubo que liga a orelha média à garganta. Normalmente fechado, abre-se com facilidade quando engolimos e, assim, equaliza a pressão do ar na orelha.
Esqueleto inteiro com painéis sobre o pavilhão auricular, o meato acústico externo, a tuba auditiva e as cartilagens elásticas da laringe, além de um diagrama microscópico e do desenvolvimento da cartilagem elástica a partir de células mesenquimais.
Principais locais da cartilagem elástica (clique para ampliar)

Comparação dos três tipos de cartilagem

Uma breve comparação dos três tipos de cartilagem:

Característica Cartilagem hialina Cartilagem elástica Fibrocartilagem
1 Aspecto Translúcida e lisa; bastante firme e resiliente. Amarelada e muito elástica; volta à forma com força. Esbranquiçada e muito resistente; resiste à compressão e à tração.
2 Células cerca de 3-5% cerca de 2-5% (10% em algumas fontes) cerca de 1-2%
3 Água o maior teor (cerca de 70-80%) cerca de 60-70% o menor teor (cerca de 50-65%)
4 Fibras Colágeno tipo II Fibras elásticas (fibras de elastina) + colágeno do tipo II Feixes espessos de colágeno do tipo I + um pouco do tipo II
5 Pericôndrio Presente (exceto na cartilagem articular) Presente Ausente
6 Função Sustentação e absorção de choques; movimento articular suave Mantém a flexibilidade e a forma Resiste a forte compressão e tração
7 Locais Cartilagem articular, cartilagem costal, cartilagens nasais, cartilagens traqueais e bronquiais, cartilagem epifisária, parte das cartilagens da laringe (cricóidea, tireóidea, aritenóidea) Pavilhão auricular, meato acústico externo, tuba auditiva, parte das cartilagens da laringe (epiglótica, corniculada, cuneiforme, sesamóidea) Discos intervertebrais, sínfise púbica, meniscos, discos articulares, lábio do acetábulo e outros lábios, fixações de alguns tendões e ligamentos ao osso

Referências e fontes

  1. Leitura adicional: Cartilagem elástica, Wikipedia.
  2. Leitura adicional: Tecido cartilaginoso, Wikipedia.
  3. Federative International Programme for Anatomical Terminology (FIPAT). Terminologia Anatomica, 2ª ed. (TA2), 2019.